头部自动驾驶企业Zoox“卖身”亚马逊，果然只是故事的开始。
纵观自动驾驶领域，头部效应已经显现。
近日，亚马逊公司旗下自动驾驶初创公司Zoox推出了首款用于Robotaxi运营的自动驾驶汽车Pod，这是一款集完全无人驾驶、电动化为一体，专门为自动驾驶场景设计的车辆。
“从头开始”打造一款产品
根据Zoox的介绍，Pod配备2个电池组，一次充电可续航16个小时，最高时速可达75英里。值得注意的是，这款车并非基于传统汽车基础改造而来，没有油门、刹车板、方向盘，具有双向驱动能力和四轮转向功能，可以任意方向移动，也不存在倒车这一说。
在直播发布会上，Zoox首席执行官Aicha Evans亲自演示了Zoox Robotaxi的使用流程：使用Zoox的应用程序App，在旧金山费尔蒙特酒店外召唤来Pod，并在附近兜风。为了将这项技术商业化，Zoox计划将在旧金山和拉斯维加斯等城市率先推出基于App的Robotaxi服务。
对于这家成立于2014年且一直致力于研发自动驾驶乘用车的公司而言，正式推出量产自动驾驶汽车标志着其迈出了重要一步。Zoox首席执行官Aicha Evans在直播发布会上表示——自动驾驶汽车的发布是令人振奋的里程碑，我们正在建立一个可持续，安全的解决方案，使骑手能够从A点到达B点改变出行体验。在接受采访时，Zoox首席技术官Jesse Levinson强调，与其他公司在过去几年展示的许多概念车不同，这款车通过了FMVSS的所有碰撞测试。不过，Zoox并不是首家推出全自动驾驶乘用车的公司。今年1月，通用Cruise 展示了一款纯电动自动驾驶汽车Origin，这款车已经没有传统汽车所具备的许多控制装置，例如踏板、方向盘和后视镜。
Zoox的自动驾驶汽车与Origin类似，但是尺寸更小，计划运载一到两名乘客（尽管最大载客量为四名乘客）。传感器与车辆融为一体，Pod每个角落都有一个“传感器吊舱”，里面装有旋转的激光传感器，激光雷达和辅助导航的摄像头。Zoox顶部安装了一对前置摄像头，其他不太显眼的传感器则安装在车身两侧，每个角落可以提供270度视野，能够让汽车一次性看到360度以上的视野。
此外，该车还具有一些安全功能，一旦发生碰撞，每个乘客周围会形成一个茧状的安全气囊。此外，该公司还提供远程手动操作车辆并与乘客实时通信。对于那些担心隐私的人，Zoox表示乘客将可以选择模糊车载摄像机拍摄的图像。
Zoox有Zoox的抱负，Amazon有Amazon的野心
Zoox也是几家致力于将全自动驾驶汽车推向公路的公司之一，但实现这一目标所花的时间比预期要长。截至目前，在公共道路上运行的自动驾驶测试车都由传统汽车改装而来，几乎没有用于商业用途的自动驾驶汽车。去年10月，Waymo在凤凰城郊区推出了一项完全自动驾驶出租车服务，而Cruise也在旧金山测试自动驾驶出租车，最近还移除了安全驾驶员。
虽然距离部署该款自动驾驶汽车还需数年，但是Zoox却已经在加州弗里蒙特的一家工厂投产了几辆外形奇特的薄荷绿自动驾驶汽车。据公司高管所言，该工厂的年产能可达1万至1.5万辆汽车，供应商可事先将驱动单元、车身、电池组等主要部件组装好，然后由Zoox 完成后续的组装工作。
该公司还用堆乐高积木来比喻这一生产过程，不过高管拒绝透露其电池供应商的名字。“我们有一个庞大的全球一级供应链来制造汽车零部件，把它想简单点，这就像一个巨大的乐高——一个重达数吨的乐高。”
今年6月，Zoox被亚马逊以12亿美元收入囊中，不过前者仍然保持独立运作。说到这里，必须要补充下有关Zoox的背景知识：其曾与Waymo、Cruise、Argo AI、Aurora并称为硅谷自动驾驶“五大家族”。不过，与美国一众自动驾驶公司相比，Zoox本身也是自动驾驶最激进的初创公司。
首先，Zoox为首个获加州批准的可载客无人驾驶服务商。监管机构数据显示，彼时虽然已有62家公司获得了加州测试自动驾驶车辆的许可，但是Zoox 却是首个被允许运载普通乘客的公司。
其次，Zoox的发展目标与产品与其他企业不太一样。不仅自己研发自动驾驶系统，Zoox还要打造自动驾驶汽车和叫车平台，可以看出，无论哪一个项目都是烧钱巨坑。虽然在被亚马逊收购之前，他们已经累计融资约10亿美元，可是也不够烧。再加上今年疫情带来的巨大影响，Zoox的困境越发明显，4月开始走上裁员之路，5月就有外媒爆出其在寻找潜在买家，最终被世界首富贝佐斯一举拿下。
彼时，亚马逊收购Zoox，业内观察人士猜测，亚马逊最终会计划部署一支无人驾驶配送车队，毕竟人力物流送货是运营中最大的成本之一。根据亚马逊的2020年Q1财报，其收入755亿美元，净收入25亿美元和每股收益为5.01美元。而在2019年 Q1，亚马逊收入597亿美元，净收益36亿美元和每股收益为7.09美元。结合其他公开资料可见，亚马逊收入增加了，利润却减少了，这主要是因为其运输成本居高不下。
此前，彭博社情报分析师 Jitendra Waral和April Kim在一份研究报告中称，收购Zoox或将助力亚马逊控制不断上升的运输成本，预计到2025年亚马逊运输成本将超过600亿美元。很明显，从很大程度上来看收购Zoox，亚马逊希望能够在现有业务基础上产生协同效应。
Evans在接受采访时则表示，目前没有这样做的计划，但他承认“在某个时候，我们可能会进军自动送货领域。”无论之后在哪个细分领域发力，亚马逊的隐藏实力不容小觑。据路透社报道，在2016年12月至2019年5月期间，亚马逊在无人机、自动驾驶汽车等物流相关的领域中拥有的专利超过210项，这一数字明显高于苹果和谷歌。
一言以蔽之，Zoox有Zoox的抱负，亚马逊有亚马逊的野心。截止目前，尽管无人驾驶车辆尚未驶进现实，但是来自科技和汽车行业甚至像亚马逊这样的电商巨头均在抓紧布局，竞争日趋激烈。
而对于Zoox而言，尽管其已经拥有一定的硬件和软件条件，但是自动驾驶技术到底是否适合投入实用，恐怕不仅仅是一个技术问题，也是一个关乎法律、社会、伦理等多方面的话题。所以，包括Zoox在内的玩家在自动驾驶上到底能有怎样的成就，最终的答案或许一两年内难以落定。
