据外媒报道，特斯拉申请了一项新专利“从粘土矿物中选择性提取锂”，涉及使用食用盐从矿石中提取锂的工艺。该锂提取工艺可将相关成本降低30%。
在去年电池日上，特斯拉推出了许多新技术，其中之一就是开发一种新的锂萃取工艺。
特斯拉指出，通常开采的主要锂源是锂卤水，因为从中提取锂的成本较低。然而，随着对锂离子电池的需求不断增加，有必要寻找其他锂源，并且能够经济而有效。
从粘土矿物中提取锂，就是另一种提取锂的方法。
特斯拉在其专利申请摘要中总结该新方法：从粘土矿物中提取锂的方法及其组合物，该提取过程包括提供含锂的粘土矿物，将阳离子源（食用盐主要成分NaCl）与粘土矿物混合，对粘土矿物进行高能磨，并进行液体浸出，以获得富含锂的浸出溶液。
在这一过程中，通过酸浸获得锂：将粘土矿物与普通无机酸的水溶液混合，如H2SO4或HCl，然后在常压下加热以浸出粘土矿物中所含的锂。
但是这种酸浸法，除了浸出锂，还能浸出高浓度杂质（钠、钾、铁、铝、钙和镁）。去除杂质元素时，尤其是铝，会造成大量锂损耗，可能显着降低整体锂提取率。且采用这种高酸耗和复杂的浸出液纯化方法，也使整个提取过程的成本效益较低、不环保。
据专利描述，特斯拉在该工艺的研磨过程中添加NaCl，过程如下：
添加NaCl之后的化学分析结果如下图。可以看到，添加适量的NaCl，最终钠、钾、铁、铝、钙和镁等杂质的含量将降低。
特斯拉计划，将这项新工艺用于其在内华达州的锂矿。
去年电池日上，马斯克证实，特斯拉已正式进入采矿业务领域。他表示，特斯拉已经在内华达州获得了1万英亩锂矿的所有权，并计划使用一种新的、可持续的方式来提取锂。
特斯拉还计划在北美建立一个新的正极材料工厂。特斯拉动力总成和能源工程高级副总裁Drew Baglino表示，该工厂旁边将有一个锂转换工厂。
今年5月，外媒报道称，特斯拉从加拿大小型电池公司Springpower International手中购买了3项专利申请，旨在大幅降低生产正极材料过程中的用水量以及与此相关的成本。
原材料获取方面，特斯拉已与嘉能可、赣锋锂业、澳洲锂矿企业Kidman、Piedmont Lithium、加拿大矿业公司Giga Metals等上游材料企业签署了钴锂原料采购长单。
而此次申请专利也意味着，特斯拉距离低成本的电池量产更近一步。
