盖世汽车讯 化石燃料不仅是不可再生能源，同时也是全球变暖和空气污染的主要原因之一，因此很多科学家寄希望于氢燃料。氢是一种清洁燃料，而且能量密度非常高，但如何有效地生产大量氢气，仍是一项艰巨的技术挑战。
（图片来源：东京工业大学）
水分解是最常用的制氢方法之一。在这一过程中，由铂、钌和铱等贵金属制成催化剂性能表现优异，但成本过高。问题在于，在关键的析氧反应(OER)中，如果采用由储量丰富的金属制成的电催化剂，效率又太低。
据外媒报道，日本东京工业大学（Tokyo Institute of Technology）的科学家发现了一种电催化剂材料——氧化铁钙(CaFe2O4)，可用水分解过程，并且极具成本效益。在OER反应中，铁氧化物表现平平，但之前的研究表明，与其他金属结合后，其性能可提高至实际可用的水平。研究人员Yuuki Sugawa博士表示：“我们想要揭示CaFe2O4的潜力，并通过与其他铁基双金属氧化物进行比较，阐明促进其OER活性的关键因素。”
该团队为此测试了六种铁基氧化物，包括CaFe2O4在内。结果显示，CaFe2O4的OER性能远高于其他双金属电催化剂，甚至高于常用的氧化铱。此外，测试表明，这种材料具有耐久性，在测试循环后没有出现明显的结构和成分变化，而且电化学电池中CaFe2O4电极的性能仍然很高。
为了解这种电催化剂性能优异的原因，科学家利用密度泛函理论进行计算，并发现了一种非常规催化机理。这表明CaFe2O4为氧键的形成提供了一条能量可行性途径，这是OER中的一个限制性步骤。虽然还需要更多的理论计算和实验来进行证实，但结果表明，多个铁位点之间的距离很近起到了关键作用。
Sugawara博士表示，新发现的OER电催化剂将带来根本性改变。“CaFe2O4具有许多优点，比如易于合成且成本低，对环境影响少。预计将是很有前景的水分解OER电催化剂，为开发能源转换设备开辟新途径。此外，在CaFe2O4中发现的新OER增强机理，可用于其他有用催化剂的工程设计。”
