七届NASCAR温斯顿杯冠军戴尔·恩哈特（Dale Earnhardt）因在代托纳500赛车的最后一圈撞车事故中头部受伤而死亡。
现年49岁的厄恩哈特（Earnhardt）参加了一场三车比赛，获得了第三名，当时他的理查德·柴尔德雷斯（Richard Childress）赛车雪佛兰（Chevrolet）在离开三号弯时从后面被击中。
然后，这辆车与Earnhardt搭便车，只不过是一名乘客。目击者称，雪佛兰从代托纳银行倒下，击中了斯特林·马林的道奇，弹跳回了赛道，撞上了挡土墙，并在前乘客侧被肯·施拉德的庞蒂亚克击中。
1998年Daytona 500冠军得主Earnhardt在现场接受治疗，然后被转移到Daytona Beach的Halifax医疗中心，在那里他因尝试不成功的复苏而被宣布死亡。
早期迹象表明，Earnhardt因头部受伤而死于颅骨底部。
紧急医生Steve Bohannon博士，负责监督Earnhardt的摘除并尝试对其进行复苏，他说，他不相信Earnhardts戴全脸头盔会比他的标志性敞开式头盔受的伤少。
今年的Daytona 500是第一个使用NASCAR的新型超高速航空套件的人，更大的后扰流板旨在增加阻力并促进更紧密的赛车和超车。但是，一些车手质疑新规则是否使比赛过于接近。
因其进取的驾驶风格而在NASCAR圈子中被称为“威吓者”，Earnhardt于1975年首次亮相温斯顿杯。他是1979年的年度最佳新人，并在1980年获得了他的七个冠军头衔中的第一个。1986-87年，1990-91年和1993-94年之后出现了更多的标题。恩哈特（Earnhardt）在2000年的积分榜上获得亚军，并被提名为2001年的冠军争夺者。
这场比赛是由迈克尔·沃尔特里普（Michael Waltrip）赢得的，他显然对赢得比赛而失去朋友却心存喜怒。